Astana - Seit 1997 ist Astana mit 571.000 Einwohnern die Hauptstadt Kasachstans. Zuvor war die Stadt nicht von großer Bedeutung, bis sie vom Präsidenten Nursultan Nasarbajew zur Hauptstadt erklärt wurde. Der früheren Name der Stadt war Aqmola (1991–1997), was auf deutsch „weißes Grab“ bedeutet und für eine Hauptstadt als eher unpassend empfunden wurde. Somit wurde der Name zum heutigen Astana abgeändert und bedeutet auf Deutsch „die Hauptstadt“. Da die Stadt im Landesinneren von fast keinen geografischen Barrieren umgeben ist, gelangt der Wind im Winter nahezu ungebremst durch die Stadt. Im Winter weist diese eine Durchschnittstemperatur von -15°C und Frostnächte von -40°C auf. Im Sommer hingegen kann die Temperatur dia 35°C erreichen.