Rennes ist die Hauptstadt der französischen Region und des früheren Herzogtums Bretagne. Zugleich ist Rennes Präfektursitz des Départements Ille-et-Vilaine. Mit einer Bevölkerung von 212.494 Einwohnern ist Rennes die zehnte unter den bevölkerungsreichsten Städten Frankreichs. Rennes hat zwei Universitäten. Außerdem gibt es mehrere "Ecoles nationales" in Rennes, z.B. die ENSA sowie das "Conservatoire de Region de Rennes", das in Musik, Tanz und Theater ausbildet.
Die große Zahl an Studenten bestimmt den Alltag der Stadt. Gleichzeitig finden zahlreiche Festivals statt, die über die Grenzen Frankreichs hinaus bekannt sind. Rennes hat eine Oper, ist Sitz des Théâtre National de Bretagne und des "Centre choréographique national de Rennes et de Bretagne", sowie des "Orchestre de Bretagne". Außerdem gibt es ein Kunstmuseum, das Bilder aus praktisch allen Epochen zeigt. Vielfältige Kultureinrichtungen in den einzelnen Stadtvierteln runden das Kulturangebot ab.